談嘉秧對這位並不熱情的外公反應不大,脫了涼鞋便光腳跑玩具區玩樂高。

夏天做菜鐘點阿姨只用一個防塵罩罩在餐桌，徐方亭跟談禮同錯肩進廚房洗手，拿不準要不要開飯。

談韻之沖玄關杵著的中老年男人說：“你進來說吧。——吃飯了嗎？沒吃一起吃？”

“吃過了,”談禮同依舊站在原處,“我來跟你說一聲就走。”

談韻之對“走”字過敏,蹙眉道：“是我理解的那個‘走’嗎？”

“猝死。”談禮同無奈搬出原話。

“……怎麽會、他才,”談韻之算了一下年齡,“三十六七歲吧。”

“具體我也不清楚，章琳打電話來就說突然走了,”談禮同轉身扶上門把手，“昨晚的事。”

章琳……對上了，談嘉秧的奶奶，住榕庭居時居心叵測故意接近。

談韻之腦袋混沌,對這種習俗性程序很少過問，追上前兩步問：“我們要去吃席嗎？”

談禮同略顯不滿，仿佛談韻之拒絕出席他以後的葬禮，是不孝順的伏筆。

“金泊棠總歸是談嘉秧的親生爸爸！”

談韻之輕輕咂舌，說：“他當初拋棄談嘉秧，後來又有自己的家庭和女兒,早忘記這個‘病秧子’,我以為老死不相往來。”

“章琳既然打電話過來,意思很清楚了,”談禮同說，“金泊棠即使不認兒子，金韜儒也不會不認孫子，孫女再好，也好不過帶把的孫子啊,那可是能進族譜！談嘉秧過生日章琳不還托我送了禮物，說明老兩口心裏還是有這個孫子。”

談韻之反唇相譏：“金家隔得遠都知道掛念孫子，你孫子近在眼前，怎麽不多關心一下？”

入戶門大開，談禮同恍若未聞，將自己送進門框，說：“具體時間等金韜儒通知了我再告訴你，你準備一下，到時得帶上小孩。”

談韻之追問：“我姐知道嗎？要不要告訴她一聲？”

提起談潤琮，談禮同該面對債主似的，囁嚅起來：“她、要是肯接你電話那就說吧。”

談韻之順手關上門，站門邊垂眼呆了一會，才走回餐桌。他忽然找回靈魂似的，煞有介事叫道：“小徐，開飯啦，我快餓死了。”

“嗯——”徐方亭縱然呆在廚房，父子倆對話還是一字不落進入她的耳朵，她無法裝作充耳不聞，只能關心兩句，“小東家，談嘉秧的爸爸……”

“嗯。”

雖然金泊棠對他們來說早已“死亡”，在與不在無影響，這回當真離開，談韻之一時半會無法適應。小時候家裏養的貓意外被窗簾繩勒死，他也會難怪上好一陣。這會似乎有些不同，震驚多於其他情愫。

徐方亭看他表情，好像不能說“節哀”二字。談嘉秧的爸爸對這個家來說更像一個比她還疏遠的外人，對於談嘉秧更是接近於無意義的單詞。

“吃飯吧。”談韻之抿嘴伸了一個懶腰，衣擺漏出一截腰肉，立刻又扯回去。

次日依舊大晴天，太陽炙烤，熱浪逼人，沁南市室外溫度達32℃。

談韻之白天不在家。他打算讓談嘉秧回榕庭居上幼兒園，以後可以升入一道天橋之隔的九年制榕庭學校。固定的社區環境有利於談嘉秧情緒安定，有望建立長期的良好社交。最近他一直在那邊的家面試住家育兒阿姨。他算一面，二面在徐方亭這裏，兩個人都認可的阿姨才能讓他放心。

昨晚談嘉秧爸爸亡故消息意外而至，徐方亭忘記跟他匯報談嘉秧會主動問為什麽一事，於是只好先和繆老師聊。

這天蓉蓉沒來上課，奚老師那邊是山山，羅應還在路上，課排山山後面。

兩個小孩又一起上了半節小組課，奚老師讓山山給談嘉秧講繪本《好餓的毛毛蟲》，繆老師教談嘉秧就繪本內容提問。

今天山山媽媽來接他，說話像山山一樣斯斯文文，讓人好感倍增。

山山比談嘉秧早半小時下課，回家前先吃面包填肚子，徐方亭便跟他拜拜，說：“明天見。”

山山媽媽淡笑道：“我們明天就不來了，等存夠學費再來。”

徐方亭結舌，沒料到山山媽媽如此坦率。

山山媽媽帶著一絲溫和的羞澀，道：“我和他爸爸的工資不高，這裏上課一節也不便宜。我們先去五彩星把補貼用完，再過來。”

“嗯……”徐方亭岔開話題，聊了兩句她們也在五彩星上過幾節課。

山山媽媽跟她再見，牽著一手吃包的山山出門。

“再見！”大概很難再見。

山山走沒多久，羅應破門而入，有一個沖刺，撲跪在泡沫地墊上。

奚老師端著保溫水杯從房間出來。

羅應阿姨放好嬰兒車，開始大聲控訴：“哎喲這個搞鬼的，剛走出地鐵站就給我拉屎，直接拉在褲子裏面！我的媽，氣死我了，在家怎麽問他都說不拉。”

“呃……”

空氣似乎彌漫異味，奚老師頓時喝不下水。

徐方亭從她的錯題集擡頭，不由皺起臉。

“害得我只能蹲在路邊，給他清理幹凈，小內褲直接扔了，我才不給他洗，”阿姨苦澀地說，“真是氣死人了！幸好沒臟到外面的褲子！累得我——羅應，以後再拉在褲子裏面就打屁股，知道沒有！”

羅應自言自語叫道：“打屁股！打屁股！”

徐方亭只能說：“幸好他沒拉在地鐵上。”

阿姨哭喪臉笑嘆一聲，說：“我真是帶人家兩個孩子都沒帶他一個辛苦，羅應，我都要給你氣得折壽了！”

羅應忽然嘭地仰躺泡沫墊上，腦袋不斷敲墊子，自說自話叫道：“尿濕了！打屁股！打屁股！”

“你不要尿褲子裏面啊，羅應我告訴你！”阿姨警告道。

她性格比蓉蓉阿姨豪爽一些，說話大聲，做事也利落；對羅應該教訓就教訓，該哄停就哄停，剛柔並濟，細心盡責。

好保姆們各有性格，唯一的共性便是真正愛孩子，不然也不會在東家家裏一呆多年，把孩子帶大。

羅應還在叫：“尿濕了！尿濕了！打屁股！打屁股！”

阿姨沒來得及喝上一口水，洗過手咕噥道：“該不會又擠尿了吧。”

她過去拉開羅應褲子檢查，小內褲果然濕了一點點。阿姨氣道：“羅應你又擠尿！我真打你屁股啊！”

罵完她又往鼓囊囊的背包裏翻褲子，一邊教訓一邊給羅應換。

徐方亭疑惑道：“真尿裏面了？”

“沒有，”阿姨邊動手邊說，“他碰上什麽不樂意的事就一定要擠出幾滴尿，剛剛拉完也能擠，我一天不知道要給他洗多少條褲子，累死我了。”

羅應去上課後，阿姨在洗手池洗了小內褲，直接晾陽臺，反正明天還要換。

阿姨終於閑下來，從背包抽出一張彩色長方形的券，笑瞇瞇跟她介紹是樓下按摩肩頸的店，體驗過一次效果不錯，昨天被店員推銷成功，買了幾張，問她要不要一起去。

徐方亭笑著說不用了。

阿姨便一個人開開心心走了。

每天課後等電梯，徐方亭習慣跟繆老師聊幾句，今天也不例外。

她告訴山山明天去機構一事，繆老師稍顯意外，她們三個老師間無急事一般不會交流排課情況。

徐方亭這才留意到，蘇老師和她那個一進門就要執拗地拖鞋光腳的男孩子有一段時間沒出現。

“不來了，”繆老師嘆氣道，“他們不是沁南市戶口，去哪裏都要自費，家裏開小吃店應該掙得不會太多吧，還有一個哥哥要上學。之前每天都是蘇老師打車接他過來，下課再打車送他回去，他家裏分不出人力照顧他。”

徐方亭問了一個旮旯問題：“那……蘇老師收他打車的費用嗎？”

繆老師癟嘴搖頭：“沒有，那個小孩在人多的地方可能會失控尖叫，蘇老師不敢帶他坐地鐵公車，只能打車了。他們兩個的家還在不同方向哦！”

徐方亭只能苦笑。

說來也諷刺，談嘉秧有本地戶口，家裏不肯評殘領補貼，堅持掏腰包上課幹預；非常需要補貼的孩子，家裏卻沒有本地戶口。

就像小時候廟會過後，她撿別人丟棄在路邊的油條，撕掉殘口就成為她的美食，怎麽也想不明白這樣的好東西為什麽有人不要。

徐方亭憂心道：“他在家沒人管、沒人教的話，技能會退化的吧？”

“對呀，”繆老師也沈重道，“像我工作之後就沒用過英語，現在連高考英語都做不出來了。什麽技能久不用都會退化的。”

徐方亭說：“對比之下，蓉蓉家境好真是太幸運了。”

“是呀，”繆老師說，“我教了兩個月她撕餅幹糖果的包裝紙，鋸齒的那種，她終於學會了！”

徐方亭由衷道：“是嗎，那挺好的。”

“可是她能力實在太差了……”繆老師作出虛脫的表情，那片帶血衛生巾似乎又飛到眼前，“她早幾年在星春天一直上小組課，幾個學生一個老師，有點類似托班——老師哪裏時時刻刻管得了她。如果是上一對一個訓的話，情況應該會好很多。這也跟家裏有關，他們家覺得她過得開心就好。”

徐方亭下意識說：“可是累的是大人啊，蓉蓉阿姨太辛苦了！要是我估計堅持不了七年……”

繆老師也只能說“是呀”，此題無解。

身體上的勞累還是次要，七年如一日面對一個難以回應自己的孩子，那種無力感才是一把利刃，削弱堅持下去的勇氣。

徐方亭和談嘉秧剛進家門，談韻之便沖過來，大叫一聲“小徐”。

“小東家，怎麽了？”

兩個人都看出對方眼裏有話要說。

談韻之說：“你說吧。”

徐方亭說：“你先說。”

“那我先說，”談韻之不再推讓，喜道，“今天面到一個不錯的阿姨，上一家東家工作地點變動，她不想跟去外地，才辭的工。就在榕庭居，明天讓她再過來，你跟她聊聊。”

徐方亭笑道：“太好了。”

“好不好要你看過才知道。”談韻之的真誠比恭維明顯。

她也不謙虛，嘿嘿一笑。

談韻之說：“到你了。”

徐方亭便道：“談嘉秧會問為什麽了，就是問的內容還比較刻板，都是從教過的句子庫裏面不加變換直接調用。”

“沒關系，慢慢來，”談韻之松快道，“他這麽話嘮，不怕學不會。”

兩人哄著一個頑固小孩磨磨蹭蹭上餐桌。

每頓飯完畢，談韻之都會在餐桌邊呆一會，隨便跟她聊點什麽。

“對了，還有一個事，”談韻之說，神色不覆剛才輕松，而是顯現談正事該有的嚴肅，“談嘉秧爸爸……葬禮在他老家臨德，到時我和我爸帶談嘉秧過去。”

臨德市距沁南市大概三個小時車程，不遠不近。

徐方亭點頭道：“我以為談嘉秧爸爸也是本地人。”

談韻之扯了扯嘴角，說：“他家的人很傳統，非要把‘人’……拉回老家再火化入土，有什麽禁忌之類吧。但你知道，運輸這樣的……‘人’有點麻煩，尤其現在大熱天……所以還在磨蹭。”

“我知道，”徐方亭試圖消緩他一停三頓的語氣，“我爸爸那時候法醫檢查完就火葬了。”

“……”

談韻之黯然一瞬，她才是那個親歷葬禮的人。

徐方亭扯出一個勉強的笑：“需要我一起去嗎？”

談韻之委婉道：“就怕你有什麽禁忌。”

“當然沒有。”她說，貧窮才是她最大的禁忌。

談韻之輕聲說：“那是最好的，到時你也可以不去現場，就在酒店接應一下談嘉秧，我怕被灌酒。”

徐方亭也沈聲應過。

兩人陷入沈默時，通常不約而同看向談嘉秧。小孩便是她們之間的橋梁。如果沒有談嘉秧，估計她們僅限於最疏離的東家與保姆關系。

這會若是能偶然對上一眼，沈默便會自然結束，就像現在這樣——

談韻之挪開眼，抿嘴才能掩飾由默契化開的淺笑。

“我去跟談嘉秧玩。”

“我收拾餐桌。”

徐方亭避過他的目光，稍低著頭，開始收拾餐桌，心情像看到洗幹凈的碗碟。

出發臨德市已是五六天之後，徐方亭跟談韻之找的葉阿姨聊過，對方是個慈眉善目的阿姨，五十歲左右。看到她的第一眼，徐方亭大概明白談韻之的選擇標準。

葉阿姨風格樸素，未著粉黛，給人踏實可靠的第一印象。也並非化妝就不是好阿姨，蓉蓉阿姨和羅應阿姨就每天搗鼓自己。

只是談韻之把對徐方亭的印象與評斷過渡到別人身上了。

最重要的是，談嘉秧對葉阿姨觀感挺好，一看到人家就興奮展示他的“哥特式”樂高車。

葉阿姨即將上崗，意味著徐方亭在談家的日子所剩無幾。

近四個小時後，一車四人抵達臨德市。

先到下榻的賓館登記入住，按計劃徐方亭在這裏等待，不用出席葬禮。

但談嘉秧來到陌生地方，可能缺乏安全感，攥著徐方亭的手死活不肯松開。

談韻之從哄騙到強制抱離，沒有一樣生效，反而險些給談嘉秧的尖叫撕破耳膜。

談禮同不耐煩道：“你問問小徐能不能一起去？”

徐方亭就站在他旁邊，卻仍顧忌著，不與她直接對話。

談韻之只能求助地看向她：“小徐，看你想法，不去也可以。”

徐方亭抱起談嘉秧，沒有撒手的意思，姿態足以證明態度。

“只要你們覺得我一個外人去沒問題……”

談韻之松一口氣：“我們都是外人！”

兩個外人帶著一個“半外人”趕赴金家，徐方亭這個最強級的外人，自己父兄的葬禮沒參加過，稀裏糊塗也跟了去。

金家有一棟帶院子的獨棟小樓，這邊殯葬風格傳統，家中設靈堂，金泊棠就躺在菊花簇擁的棺木中，臉色白了一些，睡得很沈，周圍親人哀哭，道士做法，也沒攪擾他的夢。

談嘉秧依舊黏在徐方亭身上，考拉一般，放不下地，談韻之也要不走。

“人為什麽哭？”

清脆的童音忽然發問。

周圍好些人轉過來，終於發現突然冒出來的四個人。

有一個面熟的中年男人迎上來，交替看著談嘉秧和談韻之，最後搭上談韻之肩頭。

“你是……他兒子的舅舅？”

特殊場合，談韻之懶得糾正他，點頭沈聲問：“我看你有點眼熟。”

“伴郎。”對方客氣地朝他伸手。

談韻之恍然大悟，禮節性握了握。

談嘉秧得不到回答，提高聲調重覆：“人為什麽哭？”

徐方亭忙跟他噓聲，低聲說：“因為他們傷心了。”

談嘉秧又問：“他們為什麽傷心？”

徐方亭簡直想抱著談嘉秧鉆地縫。

“他們為什麽傷心？”

“……”

伴郎渾不在意說：“童言無忌。”

談韻之忙問：“怎麽突然走了？”

曾經的伴郎不知跟人解釋過多少遍，眼紅目赤，沈沈一嘆說：“喝多了。”

談韻之：“……”

“跟他老婆吵架，他想和他老婆生個兒子嘛，可以理解，他爸心臟不好，前幾年做了支架，有個孫子心情愉快身體也能好一些。他老婆不想生，兩個人吵得差點離婚。他就跑出來跟我們喝酒——”

伴郎禁不住低頭抹了一下眼角。

“他不是有兒子了嗎，這個就是！他自己不要，還想生個新的！”

一直沈默的談禮同忽然咆哮，像發病一般，別說陌生的伴郎，就連談韻之這般熟悉他的人，也給唬住：這人關鍵時刻竟然管用了。

周圍目光更加覆雜，看著幾人像提防鬧事者。

嘈雜聲中，一聲尖銳的女聲殺出重圍，淒厲而來：“小秧來了，我可憐的乖孫兒……”

談嘉秧又開始刻板，問：“人為什麽哭？”

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